De oorzaak van de crash is een week na het neerstorten van het toestel bekend: de piloten hebben een menselijke fout gemaakt door het negeren van de waarschuwingen van de apparatuur. De piloten hebben pas op het laatste ogenblik de fout ingezien en proberen gas bij te geven, dat is niet gelukt.

Verder is gebleken dat in 25 uur voorafgaande aan de ramp bij een achttal vluchten van hetzelfde vliegtuig de storingen zich twee keer eerder hebben voorgedaan. De storingen werden niet verholpen, mogelijk is daarop zelfs niet gereageerd.

Mr. Pieter van Vollenhoven, voorzitter van de onafhankelijke Onderzoeksraad voor de Veiligheid, heeft deze voorlopige conclusie vanmiddag bekendgemaakt.

De landingsmanoeuvre van het ramptoestel gebeurde zoals gebruikelijk bij Turkish Airlines op de automatische piloot. Doordat de linker hoogtemeter een foute waarde van -8 voet aangaf, terwijl het vliegtuig op 1950 voet (ruim 600 meter) vloog, werd het automatische gashendelsysteem dichtgetrokken, zodat het toestel te weinig snelheid hield. Volgens Van Vollenhoven heeft de bemanning hier pas na 6 seconden op gereageerd, zodat te laat werd gas gegeven om het toestel nog te redden.

Uit de eerste onderzoekresultaten en de gegevens van de onderzochte zwarte dozen blijkt dat het vliegtuig kort voor de ramp door de co-piloot, die zijn training kreeg, werd gevlogen. Pas in de laatste moment voor het neerstorten nam de gezagvoerder tevergeefs de controle. Het vliegtuig stortte daardoor een kilometer voor de landingsbaan neer.